いわゆる自然薯を一本掘り出すには
まずは山芋が充分に育った太い幹を見つける事。
それが第一関門で、
それからその周囲直径１ｍほどの穴を掘って
じっくりと攻めていかないとイモを折ってしまう。
これが第二関門でしょう。
イモは木の根や大きな石を避けながら下に伸びているので
曲がりくねっているから熟練を要します。
また穴掘りの労力を減らす為に急斜面に生えているものしか
ターゲットにしない人もいるほどですからいかに大変か。
採取時期は晩秋から初冬、樹木の葉が全て落ちてから掘り出します
太くて立派なイモを探すためにはまだ葉が付いている内に
その場所を見つけて地面に自分だけが解る印を付けておくのが
常識になっています。そうしないと蔓や葉が枯れた山芋の地下茎を
見つけるのは至難の業であるからです。
自然薯の調理方法は
長いイモを折らぬようにまずヒゲ根をガスの火などで焼きます。
皮を剥くのもいいのですがもったいないので
そのまま擂り鉢の溝に擦ってゆきます。
自然薯はアクが強いので途中で色が黒くなってゆきますが
気にしません、どうせ出汁と混ぜたら同じですから。
さてあまりの濃さに驚きますが大体１０：１で
出汁と薄めても十分なほどです。
麦を混ぜた魚沼コシや玄米ご飯にかけたら何杯でも・・・。
山芋には茎と葉の間に小芋が付きます（ムカゴ）
これを採取して料理の材料にするのも筆者は好きです。
ムカゴは触るとポロリと落ちるほどの脆さなので
下にビニールシートや傘を逆さまにして採ります。
そうすれば落ちたムカゴもセーフです。
調理方法としては空炒りして荒塩をまぶしたり
昆布、お醤油を少々入れて炊きあげる混ぜご飯にと。
その小芋が地面に落ちて生長すれば立派な山芋になるのだから
味はなかなかのものです。